苹果专利律师：最美妙的工作是和工程师互动

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作为苹果公司的专利律师，辛迪·惠勒对自己的工作保密。当工程师们想出一个耗资数百万美元的主意时，辛迪·惠勒将被邀请加入进来。她帮助大型科技公司捍卫他们发明的权利

文全球企业法律顾问协会

作为苹果公司的专利律师，辛迪·惠勒对自己的工作保密。当工程师们想出一个耗资数百万美元的主意时，辛迪·惠勒将被邀请加入进来。她帮助大型科技公司捍卫他们发明的权利。在业余时间，惠勒是一个狂热的自行车爱好者。对她的专利局来说，她可以被比作接力赛的支柱。比赛时间很短，不会公开，但惠勒让我们很少站在边线上。 wheeler说在苹果工作最美妙的事情是她和发明者之间的互动。“我和一群开发修边技术的杰出工程师一起工作，这项技术最终将应用到人们日常使用的产品中。”与他们一起，她决定苹果应该向相关美国和国际机构申请哪些发明专利。惠勒还与外部律师保持密切的工作关系，审查专利申请草案和专利局的审查决定。 wheeler解释了“人体模型专利申请”失败的原因:“在美国，在一个特殊的‘里程碑事件’之后，你应该在事件发生一年后提交专利申请。”“里程碑事件”包括发送出售发明的要约，使发明对公众可用，以及通过媒体或其他渠道向公众披露发明——产品声明。惠勒说，虽然不同的国家有不同的法律，但没有宽限期。“我们特别注意确保专利申请在里程碑事件之前提交，以确保我们不会失去在国外的权利。” 然而，惠勒认为每个国家的情况都不一样，在一些国家，没有必要马上做出申请专利的决定。她说:“在某些情况下，我们选择等到《巴黎公约》期限结束——即在向美国有关部门提交专利申请一年之后，我们才决定向有关外国机构申请专利。”此时，惠勒可以选择直接向外国司法机关提交专利申请，或者苹果可以利用《专利合作条约》中规定的申请选项为她争取更多时间来决定是否进入某个国家的专利申请阶段。但无论如何，苹果团队越早考虑申请发明专利越好。毕竟，这是一场比赛。 最早准备好在哨声响起之前出发的竞赛成员是工程师。“从理想的角度来看，我们希望尽快开始与工程师合作。”惠勒说:“我们与他们密切合作，以确定我们的新产品和发明专利的新想法。” 工程师们将把接力棒交给专利委员会，专利委员会将向律师们提供进一步的建议，告诉他们团队应该申请哪些发明，以及哪些发明在哪些国家会很重要。 惠勒说，一般来说，专利委员会每月召开一次。“与会者包括高级工程师，或对技术和情况非常熟悉并能提出有用建议的人员。”她接着说，根据法律部门的规模，总法律顾问也可以参加会议。 接力赛的第三站是外部律师-起草律师，他们的步伐随着产品而变化。惠勒说:“产品发明总会出现。如果你列出一个与产品开发周期相对应的时间表，那么有些发明会出现得很早，而有些则会出现得很晚。”她表示:“但无论如何，对于按照时间表出现的每一项发明，我们都需要确保在任何里程碑事件发生之前提交专利申请。”苹果没有为产品研发过程中出现的发明申请专利设定标准时间表。惠勒认为，最好的选择是给律师三个月的时间，但这在科技行业很难做到。她说，对苹果来说，起草律师最好有一两周时间提交专利申请。然而，一旦比赛开始，参赛者自然会加速前进。“有几次，我们不得不在收到通知后的24小时内提交紧急专利申请。”她坦率地说，并补充说，“虽然这不是最好的时间表。” 下一步是惠勒、她的同事和发明者检查专利申请，并将申请提交给美国专利商标局(“专利局”)。 等待专利局的结果就像在最后一刻越过终点线或从自行车上摔下来。他们通过发送“专利局审查决定”来通知结果。“在通知中，要么‘我们允许你的申请中的一项或多项请求获得通过’，要么由于现有技术而驳回该请求，也就是说，这意味着专利审查员要么认为你的发明没有创造性，要么认为它不够新颖。”她说。 “由于法律需要根据当今技术领域的速度和复杂性不断调整，竞争过程、地域和规则也在不断变化。目前，关于专利主题的法律有些变化。”。她说，最高法院最近的一项判决很好地说明了这种情况。 在bilski和华沙诉kappos案中，联邦巡回法院支持专利局驳回bernard bilski提交的专利申请的决定，并在避免商品套期保值风险的方法上与华沙进行了比较，因为发明者没有在机器上应用这种方法，而只是解决了一个数学问题。 “基本上，可以申请专利的法律类别有四个，符合要求。”惠勒说:“它们是过程、机器、生产和合成。”她接着解释说，“在联邦巡回法院宣布了对比尔克西的判决之后，专利局发布了一份可专利主题的临时纲要。”作为程序的一部分，有一个测试叫做‘机械或转换测试’。” 联邦巡回法院将“机械或转换测试”确定为确定一个工艺是否可以获得专利的唯一测试，并规定该工艺必须:(1)应用于特定的机械设备，或(2)转化为不同的状态或事物。最高法院6月的裁决支持联邦巡回法院驳回该专利的决定，声称该发明过于抽象，“机械或转换测试”不应被视为唯一适用的专利适用性测试。在诉讼解决之前，惠勒接受了采访，但她不愿评论应该为她的行业建立什么样的法规。然而，参与这一诉讼的专家和律师现在一致认为，法院已经为下级法院留下了某种空关于确定专利适用性的适当方法——我们可以看到，这一判决的巨大影响仍然存在。 在开发阶段还有其他的规章制度。至于将于2010年通过的专利改革法案，惠勒说，有许多条款将改变公司专利律师的通常做法。该条例对惠勒惯例的最大影响是，如果通过，它将把美国独一无二的发明系统变成第一个应用系统。 "在大多数国家，除美国外，都实行事先申请制度。也就是说，如果两个人就同一项发明提交专利申请，先提交的人将获得专利权。”惠勒解释道。"但是现在美国正在实施第一个发明系统."她接着说，“所以，即使你申请晚了，如果你能证明你是第一个发明者，那么你就能获得专利。” “有很多有趣的事情，世界各地都会有有趣的事情，”她解释道。欧洲正在改变区分申请的做法。"你知道什么是单独的应用程序吗？"。她深深地吸了一口气，然后说:“当你提出专利申请时，专利申请可能包括许多种权利要求或发明。您可能无法在同一个专利申请中要求所有这些发明，尤其是在欧洲，因为它们有一个规则，称为“发明要求的唯一性”。因此，在每一项专利申请中，你只能为一项发明申请一项专利。”她解释说，欧洲专利局现在正在设定提交独立申请的时间限制。 “所以，这反映了一个问题。”她总结说:“总的来说，世界上所有国家的专利法都在不断变化。对于专利律师来说，掌握所有这些变化并知道这些变化将如何影响您的行为和公司的专利组合非常重要。” 在专利法的这个过渡时期，惠勒说，考虑如何通过法律来支持技术是非常重要的。在专利律师不得不面对的诸多挑战中，专利局搁置专利审批就是其中之一。她说获得专利批准可能需要五年多的时间。"但是技术发展的速度比这快得多."她解释说:“当专利被批准时，你申请的发明可能已经成为过时的产品。” 然而，对于参赛者来说仍然有解决方案。她建议:“有一些方法可以通过法律来解决这个问题。”惠勒解释说，在美国有几种加快专利审批的选择，即让专利局更快地审批专利申请。例如，她说，有一个法案允许申请人放弃一个申请作为交换，这样另一个申请可以更快地被批准。她接着举了一个例子。还有一项法案规定，如果申请人在提交申请前搜索文件，他将有权获得更快的批准。“还有一项绿色技术法案，也可以加快专利申请的审批。” wheeler继续与公司的专利律师分享他的经验，他说:“在美国和其他国家的专利局之间有一条专利审查高速公路。”如果你通过了一个国家的专利审批，你就可以加快其他国家参与专利审查高速公路的专利审批过程。”她还举了“实用新型”的例子。许多国家将“实用新型”权利列为需要注册但不需要审查的专利权，这使得申请人可以更快地获得专利。但是专利的有效期会比平时短，这对美国公司来说不是一个好的选择。 谈话结束时，惠勒总结道:“我们不能说这些选择中哪一个更好。它们只是选择。我们需要利用法律和制度来实现我们的目标，而不是把法律视为技术的障碍。“ wheeler知道，随着专利法的不断进步和竞争的加剧，这类专利在未来几年将会成为一个特别重要的专利。”专利的重要性将在美国和全世界继续存在。她说，“我认为专利在其他国家将变得更加重要，而美国将继续作为一个重要的专利审批地区存在。”“看来惠勒的接力赛不会在短时间内结束。

辛迪·惠勒 拥有科罗拉多矿业大学电子工程学士学位，并拥有工程领域的专业经验。作为苹果公司的专利律师，她与一起工作的发明家合作得很好。完成大学学业后，惠勒在英特尔公司担任工程师。为了将她对技术写作的兴趣与技术结合起来，她决定求助于专利法。因此，惠勒开始在圣克拉拉大学法学院学习法律，同时在公司担任全职职位。从法学院毕业后，惠勒满足了英特尔对专利工程师的要求，并被任命为公司的专利律师。几年后，为了获得更多的工作经验和扩大就业机会，她加入了苹果。惠勒负责苹果的技术专利组合，其中包括涉及许多不同类型产品的硬件和软件专利。她的联系方式是cwheeler @ apple。上一页12下一页