中国：正在到来的人口老化“海啸”

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中国可能是世界上现存最古老的文明，但在历史上的大部分时间里，它都是一个人口年轻的社会。就在20世纪60年代中期，当毛泽东号召年轻人发动文化大革命时，中国的平均年龄是20岁。这意味着一半的人口是儿童或青少年。老年人只占人口的7%，自古以来就是如此。

然而，在过去的几十年里，一场影响深远的人口转变正蓄势待发。导致中国人口迅速老龄化的变化有两个基本原因:出生率的下降和寿命的延长。第一种力量减少了年轻人在总人口中的相对数量，而第二种力量增加了老年人的相对数量。

直到20世纪70年代，中国的出生率——也就是每个妇女平均生育的婴儿数量——仍然高达6.0。然而，在20世纪90年代初，它迅速下降到1.8，并持续到今天。与此同时，营养、卫生和医疗条件的改善大大延长了预期寿命。自1949年中华人民共和国成立以来，出生时预期寿命增加了32岁，中国的平均预期寿命为73岁。北京80岁，上海81岁，比许多发达国家都高。

近几十年来，中国不是唯一一个出生率下降、预期寿命延长的发展中国家。就像以前的发达国家一样，大多数发展中国家现在正在经历人口学家所说的“人口转变”——随着经济和社会的发展，从高出生率和高死亡率向低出生率和低死亡率的不可避免的转变。

然而，政府严格的独生子女政策加速了中国的人口转变，这使得生育率下降比正常转变发生得更快、更早。自20世纪70年代初以来，政府一直鼓励夫妇将家庭规模限制在两个孩子以内。到1980年代初，政府实施了独生子女政策，并通过合规制度、出生证明和惩罚措施确保了该政策的实施。在农村地区，当地政府通常允许第一胎不是男孩的家庭“尝试生男孩”，而且出生率仍然远远高于政府的独生子女目标——然而，农村家庭仍然低于更替率。在城市，出生率下降得更快——在北京和上海，出生率已经低于1.0。

当中国首次实施严格的计划生育政策时，它面临着马尔萨斯危机。死亡率已经迅速下降，而不断上升的出生率已经威胁到失控的人口增长，并使国家陷入贫困。为了给未来的繁荣打下基础，中国领导人决定大幅度降低出生率。当时，没有人充分考虑到出生率急剧下降的不可避免的后果——随之而来的中国人口大规模老龄化和社会经济挑战。那时，所有这些东西似乎都遥不可及。

曾经遥远的未来正在迅速逼近。在接下来的几年里，中国最后一代高出生率的人——出生于20世纪50年代和60年代的人——将开始步入老年。因此，中国老年人的总数将急剧增加。2005年，中国60岁及以上人口占总人口的11%，远高于红卫兵时代，但这一比例仍勉强达到发达国家平均水平的一半左右。

2015年，这一比例将如期达到15%，2030年跃升至24%，2050年达到33%。到那时，中国的平均年龄将是47岁，是人口结构转型初期的两倍多。老年人口占33%，平均年龄为47岁，这不会使中国成为世界上最老的国家，但中国将成为比美国更老的国家。

中国的人口不仅在老龄化，而且在缩小。

中国的儿童人口在20世纪70年代达到顶峰。其工作年龄人口正在增加，预计在不到五年前的2015年达到峰值。从2015年到2050年，假设当前的人口趋势继续下去，中国的劳动年龄人口总数将减少23%，20岁至30岁的人口将减少得更快。中国的总人口增长将持续一段时间，原因很简单，中国老年人口的增长速度快于年轻人口的下降速度。

到2030年，中国总人口将达到高峰，进入全面下降期。在此之前的十年，印度的人口将超过中国，并在2020年成为世界上人口最多的国家——而中国已经是人类历史上人口最多的国家。

非人口学家可能认为未来人口的预测是推测性的。然而，事实上，中国人口的快速老龄化尽可能接近社会科学对未来的一些预测。如果没有灾难性的流行病，预期寿命将继续上升。尽管未来的出生率趋势不太确定，但即使政府放弃独生子女政策，大规模人口爆炸也是不可能的。

经过几十年的低生育率，小家庭已经成为中国社会的新常态。

根据最近对中国女性的调查，35%的女性认为一个孩子是理想的——尽管57%的女性想要两个孩子，但只有6%的女性想要两个以上的孩子。无论如何，在未来15年内，较高的出生率不会对工作年龄人口的规模或工人与退休人员的比例产生影响，而只会在未来25年内产生轻微影响。

人口转变就像一艘巨大的船。一旦它全速前进，就需要很长时间才能逆转。

本文翻译自中国退休制度改革长征。译者周也是本报告的研究顾问。(福布斯中文网站)