四大会计师事务所遭遇英国反垄断调查

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“四大”会计师事务所的麻烦又来了。

最近，英国反垄断监管机构将针对占据一半市场的“四大”会计师事务所——普华永道(PricewaterhouseCoopers)、德勤(Deloitte)、安永(Ernst & Young)和毕马威(KPMG)——调查英国审计市场缺乏竞争的情况。

5月17日，负责调查的公平交易办公室(oft)宣布，国内大公司的审计高度集中，同行业的其他公司很难进入这一领域，公司客户也很难更换审计事务所。

据英国会计杂志统计，2010年，“四大”会计师事务所的收入占前50名会计师事务所总收入的73%，达到72.3亿英镑。根据数据，2009年，ftse100公司被四大公司审计，甚至在ftse250，98%的公司选择了四大公司提供审计服务。此外，ftse100企业支付的审计费用有47%是由普华永道公司收取的！

此外，企业很少更换审计师。根据英国贸易工业部和财务报告委员会(frc)的报告，在过去十年中，只有28家富时100指数成分股企业被邀请投标，而富时250指数成分股企业审计师的年更换率不到4%。

针对这四个“垄断”嫌疑人，公平贸易局首席执行官约翰·芬格莱顿指出，该机构主要关注两点。首先，四大公司利用市场地位，可能收取更多的审计费用，这违反了公平和自由的原则；另一个问题是，一旦四大公司之一与安德森相似，市场能否继续提供足够的审计服务。

对于反垄断调查，四大没有正面回应，但都表示支持提高行业竞争力，确保行业公平竞争。

独立经济咨询公司oxera的博士冈纳尔·尼尔斯(Gunnar niels)表示:“对于大多数公司来说，声誉、行业知识、跨国覆盖面和人员素质是选择审计师的主要因素。无论真实与否，四大巨头都比其他公司有优势。此外，企业很难了解审计事务所的真实水平。”

根据上述报告中的调查，不到10%的富时350指数成分股公司愿意考虑选择四大公司以外的公司。

甚至许多公司的审计委员会主席都说，除了“四大”之外，他们对其他公司一无所知，这就凸显了声誉在审计领域的重要性。此外，尽管一些研究表明，四大公司的审计质量并不比其他公司高，但不可否认的是，四大公司确实有优势，而且在跨国覆盖面、具体行业知识和经验方面更受认可。

gunnar niels说，从上述因素可以看出，“公司没有太多的动机来替换现有的审计师(四大)。”

不可忽视的是，除了四大企业的优势，中小企业要扩大规模并不容易。根据相关法律法规，事务所的股权主要由审计师持有，但实际上主要由合伙人持有。会计师事务所的数据显示，在英国50强会计师事务所中，合伙组织形式的审计在数量和规模上都具有绝对优势。共有25个特殊普通合伙企业和18个普通合伙企业，占86%。

Otf认为，这种情况限制了资本的进入和中小企业的扩张。

更有效的方式是并购，这与近年来国内市场的趋势不谋而合。在accountancyage排名第七的Rsm tenon集团收购了另一家会计公司bentley jennison，其收入增长了49%，达到2.25亿英镑。

对于垄断模式的解决方案，公平贸易局考虑的措施包括:降低法定审计标准的要求，给予公司更多的选择自由；减少不同国家之间的规范差异。然而，由于该机构不是会计行业的专门机构，可能采取的具体措施需要与财务报告委员会和其他机构讨论。

不仅英国发起了调查，欧洲也在采取类似行动。欧盟委员会成员米歇尔·巴尼(Michel Barnie)今年2月公开表示，他将在11月发布的立法草案中建议欧盟严格控制审计市场，加强监管，促进市场竞争。可能采取的措施包括:对审计巨头的市场份额设定上限，提倡几家审计银行联合审计，并引入相关机制，规定审计银行只有获得欧盟许可才能进入欧洲市场开展审计业务。公平贸易局还于今年3月向欧盟委员会提交了一份关于审计政策的书面意见。